李渤，字澹之，洛阳人，自幼博览群书。唐贞元元年(785年)，与兄李涉在庐山白鹿洞、栖贤寺一带隐居读书。

　　李渤驯养了一只温驯可爱，颇通人性白鹿。这只鹿常随主人外出游玩，而且还能帮主人传递信件和购物，常常跋涉到20余里之外的南康府(今江西省庐山市)为李渤买墨沽酒，投书送简。李渤每次要购物时，只要写张纸条，把银两放在挂在鹿角上的竹筐里，白鹿就会如数购回，因此被山民们视为神鹿，称李渤为“白鹿先生”或“白鹿山人”，将他隐居的地方称之为“白鹿洞”。

　　隐居庐山时，李渤还优游于山水林泉之中，遍访名胜古迹。考察湖口石钟山时，在深潭得双石以考“石钟山”一名之由来，写下了《辨石钟山记》。唐长庆元年（821），李渤任江州刺史，到任不久，发现朝廷管理财政的官员张叔平，不顾百姓疾苦，竟奏征贞元二年（786年）逃户欠款4401贯。他体察下情，为民请命，立即上书陈奏“江州管田二千一百九十七顷，今年已旱死一千九百多顷”，还要征收三十六前的拖欠，黎民百姓实在负担不了。并在书中表示：如不准奏，“臣既上不副（符合）圣情，下不忍鞭笞黎庶，不敢轻持符印，特乞放臣归田”。在李渤的恳切请求下，朝廷才下旨：“江州所奏，实为诚恳，若不蠲容（免除），实难存济（钟山顿），所诉逋欠（拖欠）并放（免收）。”债务虽然免了，但旱情并没有解除。当时，江州城南有一湖，面积约一千二百亩，东抵北风嘴，西至滨兴洲，南接山川岭，北依浔阳城。实际上这就是一块湿地，在阳光的照耀下，犹如满天星光，故时人称之为景星湖，由于湿地宽阔，给南来北往行人造成诸多不便。再加上旱情依然，李渤决定在湖之西侧筑起一道七百步（约二里）的长堤，南连琥珀山，北接庐山路，以沟通南北交通，方便行旅之人。堤上还建桥安闸，控制和调节水位，有利于农田灌溉和水上航运。这一利好工程，极大地惠及到江州百姓，人们为感恩这位父母官，特将景星湖改称为甘棠湖，称李渤筑的堤为甘棠湖堤。

　　然而，许多九江人往往把湖中间的小坝（即南门堤），说成是李渤的甘棠湖堤。清同治《德化县志·水利》甘棠湖堤条目载：“李渤筑，即今新坝”。而在南门堤条目下是这样记载的，南门堤即胡公堤，司李胡宗虞修筑。据此，笔者认为，湖中央所筑的南门堤，又叫小坝，是明末清初的司李宗虞所筑；而今天的庐山路，又叫新坝，是李渤所筑，叫甘棠湖堤。

　　话说回来，李渤对年轻时隐居读书的白鹿洞十分眷恋。他任江州刺史后，对白鹿洞旧居进行了修缮，广植花木，增置亭榭，扩充规模。从此，白鹿洞遂成为庐山的一处名胜。也为庐山国学和白鹿洞书院创建奠定了基础。

　　李渤是一个热心办教育事业的官吏。他在江州任上，除了恢复白鹿洞的旧居以外，还创办了景星书院和李渤书堂。宋代文豪苏轼曾在甘棠湖畔赋诗赞扬李渤“读书匡庐中，作郡庐山下，平湖浸山脚，云峰对虚榭。红叶纷欲落。白鸟时来下，犹思隐居胜，乱石惊湍泻。”清顺治德安县知县马士宏有《题李渤书堂》诗：“江州刺史有书堂，迤幽群峰绕夕阳。蝌蚪水田池漠漠，云烟鸟迹晚苍苍。当时白鹿高贤去，无恙青山古道长。父老何人知旧迹，担囊又问使君乡。”

　　李渤在江州执政虽然不到两年，但江州的百姓对他的政绩却有是感念不忘，在江州人民的心目中，李渤的人格是多元的，他既是文化名人、诗人、学者，又是封建王朝的名臣，是为老百姓办事的好官，因而纪念他的设施很多，除了前面提到的甘棠湖、甘棠湖堤外，还有烟水亭中的五贤阁，南门湖堤上的思贤桥，以及白鹿洞书院的先贤祠等。