1867年，美籍卫理公会传教士赫尔利和陶理从福建来到九江，他在九江租界地城外土桥口（就是现在的湓浦路）建立教室，创办了“埠阆小学”。1881年，美籍德人传教士库思非来到九江，掌理埠阆小学校务，并在新选的校址广植花木，开辟操场，建筑校舍，充实设备，正式兴办小学、中学两级体制的学校，取《中庸》中“普天之下，车同轨，书同文”之意，命名为“九江同文书院”。1905年，同文增设大学，取名为“九江南伟烈大学”，又称 “南伟烈书院”。九江南伟烈大学分预科、专科两类。1917年，因学校经济困难，创办了12年的南伟烈大学不得不忍痛停办，重新改为三三制的完全中学，更名为“九江同文中学”。

　　在九江近代开埠和西方文化冲击的背景下，1872年秋，美国基督教美以美会妇女外洋布道团传教士昊格矩（Gertrude Howe）来到九江，1873年元旦，昊格矩女士在九江创办女子半日小学，1876年，改名为桑林书院。1898年，传教士李恺德为校长，在职三十四年，改半日女校为全日制学校。1907年9月，增设中学部。同年，为纪念美国密歇根州新华报副主笔儒励女士（Rulison），学校正式更名为儒励女子中学。儒励女子中学开九江女学之先河，这也是江西省最早的女校。

　　1938年，因日寇逼近，九江危在旦夕，为不使学生失学，不使校史中断，同文中学和儒励女中历尽艰险，分别迁至重庆外郊璧山县和四川资中（1940年又迁遂宁），坚持办学。

　　1949年5月17日，在人民解放军百万雄师过大江的隆隆炮声中，同文儒励也获得新生。